TSURUTA Koji

Tsuruta Koji fut pendant plus d’une décennie une grande star de la TOEI et une figure indissociable des grandes années du ninkyo eiga. Né à Hamamatsu en 1924, il est élevé à Osaka par sa grand-mère suite au divorce de ses parents et au remariage de sa mère. Alors qu’il étudie en école de commerce, il fréquente des bandes de délinquants. Malgré des résultats faibles, il intègre l’Université de Kansai et rejoint en 1944 l’armée de l’air. Il se porta volontaire pour être kamikaze mais ne fut jamais appelé. Après la guerre, il intègre la troupe théâtrale de Takada Hirokichi et joue à travers le Japon. Sur les recommandations de Takada, il rejoint la Shochiku et débute dans The Herd of Gamblers (1948). Il devient vite un chouchou du public féminin. En 1952, on le voit dans Le Goût du riz au thé vert d’Ozu. En 1952, il quitte la Shochiku pour fonder sa boite de production. C’est l’époque où une liaison très médiatisée avec l’actrice Kishi Keiko se termine mal : la Shochiku les force à se séparer. Néanmoins, l’indépendance apporte du succès à Tsuruta qui aura travaillé avec tous les studios la Nikkatsu exceptée. En 1960, il rejoint la Toei et joue dans The Sun that Crosses the Desert.

Mais c’est Ginsei Gekijo : Hishakaku qui lui apporte un très gros succès et lance le boom du ninkyo eiga. Il devient LA star du yakuza eiga du studio, apparaissant même durant ses grandes années dans un film par mois (comme acteur principal ou cameo). Tokyo Gang Vs Hong Kong Gang (1964) de Ishii Teruo par exemple qui suscita paraît-il pas mal de vocations de cinéastes de polar du côté de Hong Kong, d'un dénommé John Woo en particulier... Mais si les années 60 seront sa grande décennie (y compris comme chanteur à succès) il aura du mal à faire la transition avec le jisturoku des années 70. Reste qu'il aura offert de belles prestations pour Fukasaku dans le melvillien Le Caîd de Yokohama (1969) puis dans le délirant Guerre des Gangs à Okinawa (1971). Reste qu’il continuera même en déclin à incarner des rôles gangstériens. On le voit aux côtés de Sonny Chiba dans Golgo 13 (1977). En 1981, on le voit dans le drame de guerre the Imperial Navy et en 1982 dans le polar de science fiction Conquest aux côtés de Mifune Toshiro. Son dernier film (pour la TOEI) est The Last Gambler (1985). Il meurt d’un cancer du poumon le 16 juin 1987.

Source: The Yakuza Movie Book