Né le 21 décembre 1928 dans la préfecture de Fukushima, Sato Kei est d'abord l'une des "gueules" emblématiques de la Nouvelle Vague japonaise des années 60. Il a tourné dans de nombreux Oshima des années 60-70 et on le trouvera d'ailleurs dans un Tabou (1999) marquant le retour du cinéaste après une longue absence derrière la caméra. Il tourne également à cette époque pour Shinoda (Samurai Spy (1965)), SHINDO Kaneto (entre autres Onibaba (1964)) et TESHIGAHARA Hiroshi ( (1962)). Hors Nouvelle Vague, on le voit dans un certain nombre de yakuza eigas et de jidaigekis. On le voit ainsi dans deux jidaigekis marquants des années 60: Hara Kiri (1962) et Le Sabre du mal (1966). Outre Hara Kiri, il a tourné dans d'autres Kobayashi, en particulier le second volet de La Condition de l'holmme (1959) et le classique du kaidan eiga Kwaidan (1964). Il continué une carrière commencée à la fin des années 50 dans les décennies 80 et 90. Récemment, on l'a vu dans The Whispering of the gods (2005).