Animateur surdoué dont la passion s'est notamment déclenchée après la vision du Chateau de Cagliostro de Miyazaki et son animation dynamique, Yuasa Masaaki était très peu connu jusqu'à il y a peu en occident. Il débute sa carrière d'animateur en 1987 au studio Asiado et plus directement en 1990 sur la série télé Chibi Maruko Chan puis sur le film tiré de la série en 1992. Premiers pas importants, en 1993, on le retrouve comme animateur principal de l'épisode 10 d'une série d'OAV très réputé dans le milieu de l'animé, Hakkenden. Il se fait vraiment remarqué par la profession pour son travail novateur sur la série Crayon Chi Shan dont il a animé la plupart des épisodes et des films. Animateur freelance, il travaille d'un studio à l'autre selon les projets, notamment au Studio 4°C en 1997 en tant que directeur de l'animation et chara designer sur le culte Noiseman Sound Insect réalisé par Koji Morimoto. On le retrouve aussi réalisateur, storyboarder et designer sur le pilote de la série Vampiyan Kid en 1999, puis sur la série Aika en 2000 ou encore animateur clef sur Mes Voisins les Yamadas de Miyazaki toujours en 2000.
Le premier véritable succès viendra du court Nekojiru So, adapté de l'étrange manga Nekojiru Udon, sur lequel il office en tant que co-réalisateur, scénariste, directeur de l'animation, storyboarder et chara designer. Le succès critique et les récompenses sont au rendez-vous avec des diffusions dans des festivals reconnus (festival "Nouvelles Images" au Japon en 2001 et festival "Tokyozone" de Paris en 2003), deux prix lors du Fantasia Film Festival de Montreal en 2001 et un prix d'excellence dans la catégorie Animation en 2001 lors de la cinquième édition du "Media Arts Festival" de l'Agence Japonaise pour les Affaires Culturelles. Le court devient culte dans la profession, encensé par la critique et Masaaki en obtient les justes retombées plus que le second réalisateur Tatsuo Sato. La réputation de ce court (32 min) à l'ambiance unique en partie tirée du manga, se renforce considérablement avec la sortie du dvd US rebaptisé Cat Soup et assoie un peu plus la notoriété grandissante de Masaaki.
Animateur novateur, ses fans attendait de pied ferme sont premier long métrage. C'est chose faite avec le mirobolant Mind Game sorti en 2004. L'idée d'adapter le manga originel de Robin Nishi en animation nait des deux fondateurs du Studio 4°C, Eiko Tanaka et Koji Morimoto, pendant la production de Noiseman Sound Insect. Morimoto parlera de ce projet à Masaaki pendant la réalisation de Cat Soup. Masaaki adapte à merveille le style "roughé" de Robin Nishi sans pour autant rester coincé sur une seule technique. Il mélange un grand nombre d'approches graphiques 2D et 3D et même des prises de vue réelles, tout en restant très fidèle à l'histoire originale du manga et son ambiance déjantée. Le résultat est un long métrage qui fait d'ores et déjà date.
Sorte de doux rêveur Miyazakien croisé avec un obsédé déjanté Plymptonien, Masaaki Yuasa est sans nul doute un très grand de l'animation qui a encore beaucoup à montrer dans le futur. Il compte bien offrir au delà d'une animation variée et novatrice, des thèmes nouveaux et forts et tient à réaliser personnellement ses propres idées sur ses prochains projets, ce qu'il a déjà commencé en beauté. Il travaille actuellement sur un omnibus dénommé Genius Party qui exposera une vision différente de chaque réalisateur sur un même thème : l'énergie. Diffusé au Fantasia Film Festival de Montréal en juillet 2005 et vainqueur du meilleur film toutes catégories confondues, Mindgame a aujourd'hui définitivement fait exploser sa carrière.
Sources : www.kojimorimoto.net - www.fpsmagazine.com - www.mangajima.com
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