Né en 1957, Lee Myung-Se étudie le cinéma au Seoul College of Arts. Il débute comme assistant de Bae Chang-Ho et signe en 1988 son premier film, le désormais culte Gagman. Styliste prônant un cinéma ouvertement non-réaliste, ce cinéaste s'est fait un nom en Occident avec le polar Sur la trace du serpent (1999).