L'union fait la farce
Décidemment rien n'arrêtera plus l'acteur-devenu-chorégraphe-puis réalisateur Sakaguchi Tak depuis son recrutement à même la rue pour son rôle dans "Versus". Acteur fétiche dans la plupart des films de Kitamura Ryuhei (Versus, The Messenger, Alive, Aragami, Godzilla: Final Wars), rôle marquant dans d'autres superproductions récentes (les deux Azumi, mais aussi Shinobi), il est passé chorégraphe martial sur "Godzilla" et "Death Trance" avant de se frotter finalement à la réalisation avec ce "Samurai School".
Rien ne semble arrêter pas non plus le système "Kitamura", qui – outre Sakaguchi – aura également lancé son scénariste Yamaguchi Yudai (Battlefield Baseball, Meatball Machine) ou son ancien assistant Shimomura Yuji ("Death Trance").
Signe particulier de tous ces hommes: réaliser des films de purs divertissement, proches de l'esprit manga avec leurs personnages hauts en couleur aux poses pas possibles et…qui promettent la plupart davantage sur papier que sur la toile.
Le film de Sakaguchi ne déroge malheureusement pas à la règle. Adaptant un manga très populaire de la seconde moitié des années 1980 (paru dans Shonen Jump) avec une brochette de jeunes inconnus, le réalisateur en herbe est malheureusement loin de tenir les promesses d'un spectacle haut en couleur. Connaissant sa dextérité dans les arts du Shorinji Kempo et Baji Quan et le retrouvant également au poste de chorégraphe, le film est pourtant singulièrement dénué de scènes d'action…impressionnantes.
Les principaux défauts sont un scénario maladroit et un casting inapproprié. L'intrigue se traîne lamentablement et n'exploite aucune des situations qu'il met en place. Démarrant sur l'histoire personnelle du froussard Gokukoji Hidemaro, il fait un petit détour par celui de Togashi Genji avant de se focaliser sur celle de Tsurugui. L'école n'est que très peu montrée, le temps pour les personnages principaux de subir deux / trois épreuves pour renforcer leurs liens avant les combats arrivant au bout d'une heure de films – et de grand vide.
Les trois épreuves sont tout à l'image de ces promesses jamais tenues: la première épreuve est censée se dérouler dans une caverne s'écroulant au fur et à mesure du combat. Déjà elle met un temps fou à se fissurer avant de lâcher un malheureux bloc à un moment très opportun…L'acide entourant le ring dans le troisième combat ne sert – au final – à absolument rien: les combattants ne s'en approcheront pas une seule fois!!!
En parallèle des combats peu trépidants, une intrigue parallèle parasite régulièrement l'action première pour bien marteler le message du film, comme quoi l'union fait la force…intention louable, et qui distingue finalement Sakaguchi de ses mentors cinématographiques plus à même de glorifier un seul personnage héroïque…mais pourquoi avoir choisi des trentenaires, voire même quadras pour interpréter une bande d'ados? "L'amourette" de Togashi fait tout simplement ridicule – et n'est là – une fois de plus – un ressort ne servant absolument à rien!
Bref, un film totalement inoffensif, alors qu'il aurait fallu de la rage, des tripes et – sans doute – un meilleur savoir-faire à tous les postes (scénario, réalisation et chorégraphies) qu'occupe Sakaguchi…
Sympathique high school film
Qu'on l'apprécie ou non, Tak sakaguchi est devenu une figure populaire du cinéma japonais actuel. Sans être le plus talentueux des acteurs, il dégage un charisme inouï, une classe naturelle et une attitude de rebelle sans doute héritée de son passé de bagarreur de rue, qui rendent chacune de ses apparitions à l'écran excellente.
Dernièrement, on l'a également vu s'essayer au poste de chorégraphe, et chaque combat qu'il dirige est efficace et vif, dans un style qui tient plus du pugilat que du pur combat martial.Restait à savoir ce qu'il serait en mesure de nous offrir derrirèe la caméra. Pour ses premiers pas en tant que réalisateur, il choisit un terrain qu'il connaît bien, le film de lycéens (après "battlefield baseball" et le moins connu "bee bop high school", sans oublier son caméo dans "cromartie high school").
Contrairement aux nombreux élèves de Kitamura à s'être lancés dans la réalisation, Tak n'opte pas pour un film complètement hystérique qui cherche à en mettre plein la vue. de façon surprenante, il ne privilégie pas non plus l'action. Au lieu de ça, il construit son récit comme une fable sur l'amitié et l'esprit d'équipe, et privilégie cet esprit de groupe tout au long du film, au lieu d'ériger au statut de héros un des personnages principaux.
Le premier combat donne d'ailleurs le ton, on est là pour s'amuser, la castagne est au second plan et pour remplir les quotas. Le reste des affrontements, traité un peu plus sérieusement, reste assez anecdotique et bien en déça de ce que Tak a déjà pu chorégraphier dans d'autres films.
L'humour fonctionne plutôt bien, on se sent vite dans un unievrs familier, et les personnages sont plutôt attachants. Techniquement, l'ensemble est de bonne tenue, on sent que Tak a voulu réaliser un film plaisant pour tous, sans essayer à tout prix de se prendre pour un génie qui va renouveler le cinéma.
Il signe un divertissement très sympathique, qui ne restera pas dans les annales, mais que ses fans devraient voir.
