Bien plus que le simple kung-fu old-school de base... 
Le contexte
Période d'instabilité proche de fin de la dynastie Song. Les troupes Jin, des "barbares", pénètrent sur le territoire chinois et exploitent les paysans du cru pour s'approvisionner en salpètre sous les regards détachés du monastère boudiste local. Ce dernier ne veut rien savoir des turpitudes du monde temporel des humains et se repli sous une batterie de règles (dont l'interdiction de pratiquer le gong-fu sans autorisation et, dans tous les cas, d'en faire usage pour interférer avec le monde extérieur) et de pénitences infligées à ses pensionnaires afin de les garder dans le "droit chemin" de la foi. Parmis ceux-ci, un aspirant moine provoque la fureur des troupes Jin et s'attire les foudres de ses supérieurs monastiques en s'opposant à la maltraitance des villageois.
Le film
Bon, si j'ai présenté ainsi le contexte, c'est que le film n'est pas le simple "kung-fu" de base. Qui plus est, le récit commence par ce qu'on pourrait appeler une séquence d'exposition de 20 minutes, sans aucun combat et, par la suite, tout est fait pour montrer que le principal combat du héros n'est pas physique mais psychologique. De même, il aurait parfois un gout épique, ce film, avec ses visions de terrain, ses mouvements de troupe et ses combats à 1000 contre 1000.
Cela dit, des combats, y'en a quand même et plutôt des bons, utilisant toutes sortes de techniques d'armes ou à main nue. J'ai pas chronométré mais y'a largement de quoi se faire plaisir. Personnellement, concernant ce film, j'ai une préférence pour les combats à main nue, certains moins "chorégraphiées" cinématographiquement parlant, mais montrant des techniques en application de façon particulièrement réalistes. Bref, les spécialistes apprécierons... D'autant plus que certains interprètes sont de véritables champions de wu-shu (ça se sent) et non des acteurs à la base (ça se sent aussi un peu...).
Pour la mise en scène et le jeu d'acteur, on pourra juste trouver que ça fait un peu "daté"... Personnellement, pour un film produit en 1985, je lui aurais bien donné 10 ou 15 ans de plus. Mais bon, c'est du mainland, aussi (contexte historicoco-culturel, tout ça...).
N'empèche : avec sa trame dramatique au dessus de la moyenne pour un old-school, ses images pour la plupart très bien prises (mais si ça bouge parfois un peu trop... façon reportage de guerre...), ses excellents combats et sa musique tout à fait adaptée, ce film acquière un charme certain et constitue un spectacle captivant. Moi, c'est bien simple, j'ai pas cligné des yeux pendant 1h30... A noter aussi certaines scènes mémorables, dont l'utilisation de centaines de singes et d'oiseaux divers, appelés par le héros pour repousser les troupes ennemies. Probablement très impréssionnant pour l'époque.
moines sadiques
Perversions boudhistes dans un monastere, où les moines sont prets à toutes la bassesses et humiliations pour maintenir la tradition.On se croirait dans un camp nazie au vu de la cruauté des chatiments.
Mais le film n'est pas que cela, même si c'est ce qu'il y a de plus mémorable avec les chorégraphies qui elles sont IMPRESSIONANTES!!
